La plupart des gens connaissent bien la fonction structurelle des muscles de même que leur rôle dans le mouvement, l’équilibre, la posture et la force. Les muscles jouent également d’autres rôles importants dans notre corps ; le poids corporel moyen d’une personne en bonne santé est composé à 40 % de muscles. En plus de nous aider à accomplir les activités de notre vie quotidienne, les muscles ont des fonctions métaboliques comme la production de chaleur, et jouent un rôle dans la fonction immunitaire; ils contiennent des réserves d’énergie et constituent un organe endocrinien. Les signaux envoyés par les muscles affectent d’autres tissus du corps, notamment les os, et contribuent à la guérison et à la réparation.

Les muscles affectent tous les systèmes du corps; c’est pourquoi la sarcopénie est liée à la longévité; les patients fragiles ont un taux de mortalité hospitalière plus élevé et un taux de mortalité après un an plus élevé après une chute.

Une faible force musculaire, une diminution de la qualité/quantité musculaire et des performances physiques réduites sont les principales composantes de la sarcopénie. Si une personne présente une faible force musculaire, on peut soupçonner une sarcopénie. Le diagnostic serait alors confirmé par une combinaison de tests diagnostiques et d’évaluations indiquant une faible qualité ou quantité musculaire. Si une personne affirme avoir de faibles performances physiques, on peut présumer qu’elle souffre de sarcopénie sévère.

Le dépistage peut inclure la collecte des antécédents du patient et exiger de remplir un formulaire de dépistage appelé SARCF. Si le dépistage est positif, l’équipe de soins du patient peut passer à la phase d’évaluation, qui peut comprendre des tests de force de préhension, un test assis-debout et un test de vitesse de démarche.

La perte musculaire et osseuse est fréquente avec le vieillissement. Lorsque cette perte est importante, on parle d’« ostéosarcopénie » ou de « sarcoporose ». Il est important de la dépister, car cette combinaison d’affections indique un risque plus élevé de chutes et de mortalité. Il existe des mécanismes et des facteurs de risque communs à la perte osseuse et à la perte musculaire, notamment les changements hormonaux, l’inactivité et la malnutrition. Ces affections sont également liées puisque les os et les muscles communiquent entre eux au moyen de molécules de signalisation qui favorisent la réparation osseuse et musculaire. La sarcopénie augmente le risque de chutes fragiles, celles qui se produisent lorsque les jambes perdent leur force ou simplement « lâchent », ce qui entraîne des fractures.

Il est impossible de contrôler tous les facteurs de risque de la sarcopénie. Certains facteurs, comme l’âge et la génétique, sont immuables. Il existe toutefois des mesures que vous pouvez prendre pour maintenir votre masse musculaire maximale et réduire votre risque de sarcopénie. Le premier outil dont nous disposons pour prévenir la sarcopénie est l’exercice physique, en particulier les exercices de résistance. Essayez de suivre un programme progressif deux à trois fois par semaine, qui cible les principaux groupes musculaires et exige l’utilisation de poids libres, de bandes de résistance, de machines et le poids du corps. Certaines études révèlent que la combinaison des exercices de résistance et de l’activité aérobique peut donner de meilleurs résultats. Les recommandations concernant l’exercice physique pour lutter contre la sarcopénie recoupent celles d’Ostéoporose Canada. Vous pouvez donc trouver des ressources sur le site Web d’Ostéoporose Canada, notamment fiche « Trop en forme pour se fracturer » et la série de vidéos d’exercices, qui vous aideront à mettre en place un programme d’exercices. Vous pouvez également demander conseil à un professionnel qui a suivi une formation sur les mouvements sans danger pour la santé des os et des muscles, par exemple un physiothérapeute, un physiologiste de l’exercice, un kinésiologue, un entraîneur personnel ou un professionnel qui a suivi la formation Bone Fit^MC.

L’alimentation et les suppléments peuvent également contribuer à maintenir la masse musculaire. Les personnes âgées en surpoids devraient éviter les régimes hypocaloriques, car ces régimes sont associés à une perte de masse musculaire. Les régimes riches en protéines sont essentiels pour maintenir la masse musculaire. Les protéines provenant de suppléments alimentaires peuvent aider à accroître la force et la masse musculaires, mais leur effet sur les performances physiques peut être limité. La vitamine D est également importante, car elle peut améliorer la force et les performances musculaires, ce qui réduit les risques de chute.

Les lignes directrices sur la nutrition concernant la sarcopénie recoupent celles d’Ostéoporose Canada pour la santé osseuse. Des ressources en ligne, comme le calculateur nutritionnel, peuvent donc aider à s’assurer que les objectifs nutritionnels sont atteints.

Il n’existe actuellement aucun médicament approuvé pour traiter la sarcopénie, mais plusieurs études en sont à un stade avancé et cette situation devrait changer à l’avenir.

En général, l’approche de la prévention et du traitement de la sarcopénie doit être multimodale et personnalisée par votre équipe de professionnels de la santé.